เกือบครึ่งหนึ่งของประชากรออสเตรเลียถูกล็อกดาวน์เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เนื่องจากบางส่วนของนิวเซาท์เวลส์ เวสเทิร์นออสเตรเลีย นอร์เทิร์นเทร์ริทอรี และควีนส์แลนด์ประกาศใช้มาตรการควบคุมไวรัสโคโรนาอย่างเข้มงวด แต่ปฏิกิริยาที่เกิดจากความวิตกกังวลจากการล็อกดาวน์โดยมีการแพร่เชื้อโควิดในชุมชนต่ำนั้นไม่ใช่กลยุทธ์ระยะยาวที่ใช้ได้ ทั้งนี้เนื่องจากไวรัสโคโรนามีแนวโน้มที่จะกลายเป็นโรคเฉพาะถิ่น มากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งหมายความว่ามันจะเข้าสู่ประชากรมนุษย์
การฉีดวัคซีนช่วยลดโอกาสป่วยหนักและเสียชีวิตจากโควิดอย่างเห็น
ได้ชัด การฉีดวัคซีนยังช่วยลดการแพร่เชื้อได้ในระดับหนึ่ง เมื่ออัตราการฉีดวัคซีนเริ่มสูงขึ้น เราจำเป็นต้องเริ่มใช้กลยุทธ์ที่สงบลง มีการวางแผนและสมดุลมากขึ้น เพื่อช่วยให้เราทุกคนเรียนรู้ที่จะอยู่กับไวรัส
ซึ่งต้องการการมุ่งเน้นไปพร้อม ๆ กันเพื่อให้ได้อัตราการฉีดวัคซีนสูงโดยเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ในขณะที่ดำเนินกลยุทธ์การทดสอบ ติดตาม และแยกเชื้อที่สอดคล้องกันต่อไป แทนที่จะประกาศผู้ป่วยรายใหม่ทุกวันในงานแถลงข่าว เราควรเริ่มรายงานเกี่ยวกับอัตราการฉีดวัคซีนและผลลัพธ์ที่รุนแรง เช่น การรักษาตัวในโรงพยาบาลและการเสียชีวิต
เมื่อเดือนที่แล้ว สิงคโปร์ได้ประกาศกลยุทธ์ระยะยาวเพื่อเตรียมประเทศให้พร้อมสำหรับชีวิตด้วยโควิดซึ่งเป็นโรคที่เกิดซ้ำและควบคุมได้ และเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว นายกรัฐมนตรีสกอตต์ มอร์ริสันได้ประกาศแผน 4 ระยะที่คล้ายกัน สำหรับออสเตรเลีย หนึ่งในสายพันธุ์ที่ใหม่กว่าของไวรัสเดลต้าคาดว่าจะแพร่เชื้อได้มากกว่าสายพันธุ์อัลฟ่าอย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งแพร่เชื้อได้มากกว่าสายพันธุ์ดั้งเดิมของไวรัสที่ค้นพบในอู่ฮั่น
แม้ว่าจะไม่มีการรับประกันแต่ไวรัสโคโรนาก็อาจเป็นอันตรายต่อประชากรน้อยลงเมื่อเวลาผ่านไปเนื่องจากผู้คนจำนวนมากสร้างภูมิคุ้มกัน
การวิจัยในธรรมชาติพบว่านักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่ 119 คนที่ทำการสำรวจเชื่อว่าไวรัสโคโรนาจะกลายเป็นโรคประจำถิ่นซึ่งหมายความว่ามันจะตกลงสู่ประชากร และกลายเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งแวดล้อมของเราเหมือนไข้หวัด เราไม่สามารถดำเนินกลยุทธ์กำจัดต่อไปได้ตลอดไป
เมื่อการแพร่ระบาดเกิดขึ้นเป็นครั้งแรก หน่วยงานด้านสุขภาพของ
ออสเตรเลียตั้งเป้าที่จะ “ ทำให้เส้นโค้งแบนลง ” โดยลดจำนวนผู้ติดเชื้อรายใหม่ให้อยู่ในระดับที่จัดการได้ ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2563 รองหัวหน้าเจ้าหน้าที่การแพทย์ของรัฐบาลกลางได้ประกาศให้การกำจัดโควิด-19 เป็น “ความหวังที่ผิดพลาด”
แต่จากนั้น ออสเตรเลีย (และนิวซีแลนด์) ก็ประสบความสำเร็จในการไม่เพียงแค่ยับยั้งไวรัสเท่านั้น แต่ยังลดการแพร่กระจายของชุมชนให้เป็นศูนย์โดยใช้การล็อกดาวน์ มาตรการเว้นระยะห่างทางสังคม และข้อจำกัดที่เข้มงวดต่อผู้เดินทางที่เข้ามา การกำจัดจึงกลายเป็นเป้าหมายใหม่สำหรับหัวหน้าเจ้าหน้าที่สาธารณสุขจำนวนมากทั่วออสเตรเลีย และผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขหลายคนประกาศว่าเป็นกลยุทธ์ที่เหมาะสมที่สุด
อย่างไรก็ตาม ค่าใช้จ่ายที่สูงของความพยายามกำจัดซ้ำๆ เมื่อเวลาผ่านไปนั้นเห็นได้ชัดเจนในด้านเศรษฐกิจในการดำรงชีวิตและธุรกิจของผู้คน และสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดี ของผู้คนในวง กว้าง
ในขณะที่เราถกเถียงกันต่อไปว่าค่าใช้จ่ายจำนวนมากของการล็อกดาวน์นั้นคุ้มค่าหรือไม่ ค่าใช้จ่ายของการไม่ล็อกดาวน์ในประชากรที่ไม่ได้รับการฉีดวัคซีนจะสูงกว่ามาก อย่างไรก็ตาม มีแนวโน้มว่าประโยชน์ของการล็อกดาวน์จะลดลงอย่างมากเมื่อเราเพิ่มอัตราการฉีดวัคซีนและการรักษาโควิดให้ประสบความสำเร็จมากขึ้น
การกำจัดยังต้องการการควบคุมพรมแดนของเราอย่างเข้มงวด ผู้เดินทางจำนวนจำกัด (ส่วนใหญ่เป็นชาวออสเตรเลียที่เดินทางกลับ) ได้รับอนุญาตให้ผ่านระบบกักตัวของเรา การสร้าง ” ป้อมปราการออสเตรเลีย ” นี้ไม่สนใจพลเมืองออสเตรเลียหลายพันคนที่ติดอยู่ในต่างประเทศและห้ามการเดินทางไปต่างประเทศสำหรับผู้อยู่อาศัยเกือบทั้งหมด
แม้จะมีสิ่งนี้ ระบบของเรายังคงรั่วไหลของไวรัสเข้าสู่ชุมชนและจุดประกายการล็อกดาวน์อย่างรวดเร็ว ปัจจุบัน ออสเตรเลียพบการระบาดประมาณหนึ่งถึงสองครั้งต่อเดือนจากการกักตัวในโรงแรม
ข่าวร้ายคือ COVID-19 อาจไม่มีวันหายไป ข่าวดีก็คือเราสามารถใช้ชีวิตร่วมกับมันได้ตามปกติท่ามกลางพวกเรา
การย้ายออกจากวิธีการกำจัดไปสู่กลยุทธ์การจัดการระยะยาวทำให้เราต้องฉีดวัคซีนส่วนใหญ่ของประชากรอย่างรวดเร็ว หากไม่ใช่ทั้งหมด เนื่องจากการฉีดวัคซีนช่วยลดผลลัพธ์ที่รุนแรงจากโควิดได้อย่างมาก
เราต้องการการพัฒนาวัคซีนให้ทันกับการเกิดสายพันธุ์ของไวรัส เนื่องจากสิ่งเหล่านี้ดูเหมือนจะลดประสิทธิภาพของวัคซีนลงในระดับหนึ่ง สิ่งนี้จะต้องมีการฉีดวัคซีนเสริมและการวิจัยและพัฒนาวัคซีนใหม่ ๆ อย่างต่อเนื่อง
