ประมาณหนึ่งปีที่ผ่านมาฤดูไฟป่าแบล็กซัมเมอร์ของออสเตรเลียสิ้นสุดลง ทำให้พื้นที่กว่า8 ล้านเฮกตาร์ทั่วตะวันออกเฉียงใต้ของออสเตรเลียมีถ่าน เถ้าถ่าน และควันปะปนกัน สัตว์ ประมาณสามพันล้านตัวถูกฆ่าหรือพลัดถิ่น ไม่รวมถึงสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง ผลกระทบของไฟป่าที่มีต่อความหลากหลายทางชีวภาพนั้นรุนแรงเกินกว่าที่นักวิทยาศาสตร์มืออาชีพจะรวบรวมข้อมูลได้ ดังนั้น ในการเผชิญกับความท้าทายครั้งใหญ่นี้ เราจึงได้จัดตั้งโครงการวิทยาศาสตร์สำหรับชุมชน
(พลเมือง)ผ่าน ทางเว็บไซต์ iNaturalistเพื่อช่วยวาดภาพที่สมบูรณ์
ยิ่งขึ้นว่าชนิดพันธุ์ใดที่กลับคืนสู่สภาพเดิม — และชนิดใดที่ไม่กลับมา นักวิทยาศาสตร์ชุมชนเกือบ 400 คนที่อาศัยอยู่ใกล้หรือเดินทางข้ามบริเวณเตาไฟได้บันทึกการสังเกตพืชและสัตว์ในเหตุการณ์ที่ตามมา ตั้งแต่การพบมูลวอมแบทสดๆในป่าดำ ไปจนถึงการได้ยินเสียงกบต้นไม้ สุขภาพดี ในเขื่อนที่ปกคลุมด้วยเศษซากและขี้เถ้า
ข้อสังเกตแต่ละข้อเป็นเรื่องราวของการเอาชีวิตรอดจากสิ่งแปลกปลอมหรือโศกนาฏกรรม ต่อไปนี้เป็นห้าข้อที่เราคิดว่าโดดเด่นเป็นพิเศษ
ไฟไหม้ภูเขา Gospers ในรัฐนิวเซาท์เวลส์เป็นไฟป่าครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของออสเตรเลีย โดยเผาผลาญพื้นที่เป็น 7 เท่าของสิงคโปร์ ซึ่งหมายความว่าไม่มีสิ่งใดในประวัติศาสตร์ที่นักวิทยาศาสตร์สามารถทำนายการตอบสนองของสัตว์ได้
ดังนั้นจึงเป็นเรื่องน่าประหลาดใจอย่างมากเมื่อนักวิทยาศาสตร์ชุมชนสังเกตเห็นเครื่องร่อนขนาดใหญ่ที่อยู่ลึกเข้าไปในใจกลางของพื้นที่ติดไฟบนภูเขา Gospers ในอุทยานแห่งชาติ Wollemi ซึ่งห่างไกลจากแหล่งที่อยู่อาศัยที่ไม่ถูกเผาไหม้ เครื่องร่อนขนาดใหญ่ถูกระบุว่าเป็น “เปราะบาง” ภายใต้กฎหมายสิ่งแวดล้อมแห่งชาติ พวกมันออกหากินเวลากลางคืนและอาศัยอยู่ในโพรงไม้ที่มีโพรงไม้
ยังไม่ทราบว่าเครื่องร่อนรอดชีวิตจากไฟได้อย่างไร พวกเขาสามารถซ่อนตัวอยู่ในโพรงไม้ลึกซึ่งมีอุณหภูมิค่อนข้างเย็นกว่าในขณะที่ไฟผ่านหน้าหรือไม่? แล้วพวกเขาจะกินอะไรหลังจากนั้น? โดยปกติแล้วนกร่อนส่วนใหญ่จะกินใบอ่อนและดอกไม้แต่อาหารเหล่านี้หายากมากในสภาพแวดล้อมหลังไฟไหม้
การค้นหาเครื่องร่อนเหล่านี้แสดงให้เห็นว่ายังมีอะไรอีกมาก
ที่ต้องเรียนรู้เกี่ยวกับความยืดหยุ่นของสายพันธุ์เมื่อเผชิญกับไฟที่ร้ายแรงที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีการคาดการณ์ว่าไฟป่าจะเกิดขึ้นบ่อยขึ้น
ดอกไม้สีชมพูหายากที่จุดไฟ
ไฟขนาดมหึมาในปี 2019-20 หมายความว่าดอกไม้หลังไฟถูกจัดแสดงอย่างยิ่งใหญ่และงดงาม นี่เป็นคุณสมบัติของพืชพื้นเมืองหลายชนิดที่ต้องการไฟเพื่อกระตุ้นการเติบโต
น่าตื่นเต้นที่นักวิทยาศาสตร์ในชุมชนได้บันทึกสายพันธุ์ที่อาศัยอยู่เฉยๆ มาเป็นเวลานาน นั่นคือดอกสักหลาดสีชมพู ( Actinotus forsythii ) ซึ่งตอนนี้ได้เปลี่ยนพื้นที่อันกว้างใหญ่ของเทือกเขาบลูเป็นสีชมพู
บุคคลในสายพันธุ์นี้ใช้ชีวิตส่วนใหญ่ในฐานะเมล็ดพันธุ์ในดิน เมล็ดพืชต้องการสารเคมีที่พบในควันไฟป่าและอุณหภูมิตามฤดูกาลที่เหมาะสมในการงอก
ค้นพบกล้วยไม้สกุลเล็กอีกครั้ง
ความหลากหลายทางชีวภาพที่น่าทึ่งของออสเตรเลียส่วนใหญ่อยู่ในท้องถิ่น บางชนิดโดยเฉพาะพืชมีอยู่เฉพาะในหุบเขาหรือสันเขาแห่งเดียว ไฟในฤดูร้อนสีดำได้ทำลาย พืชในออสเตรเลีย กว่า 100 สายพันธุ์ เผาทำลายส่วนเหนือพื้นดินของทุกคน สิ่งมีชีวิตที่งอกใหม่หลังไฟไหม้ได้ดีเพียงใดเป็นตัวตัดสินว่ามันจะฟื้นตัวหรือสูญพันธุ์
ไซต์ที่รู้จักของกล้วยไม้ขนาดเล็กทั้งหมดคิดว่าถูกเผาในปลายปี 2019 ไม่ทราบชะตากรรมของสายพันธุ์นี้จนกระทั่งนักวิทยาศาสตร์ชุมชนสองคนที่แยกจากกันถ่ายภาพที่ไซต์ห้าแห่งในเดือนมกราคม 2021 ซึ่งแสดงให้เห็นการฟื้นตัว
เช่นเดียวกับกล้วยไม้บนบกหลายชนิดของออสเตรเลีย สปีชีส์นี้มีหัวใต้ดิน (อวัยวะเก็บ) ซึ่งอาจช่วยให้ส่วนหนึ่งหลีกเลี่ยงความร้อนที่ถึงตายได้ของเปลวไฟ
สิ่งมีชีวิตเช่นจิงโจ้หรือนกมีโอกาสหนีไฟป่าได้ แต่สัตว์ประเภทที่เล็กกว่าและเคลื่อนที่ได้น้อยกว่า เช่น ทากพื้นเมืองและหอยทากมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการเอาชีวิตรอด
ฤดูไฟป่าในปี 2562-2563 ได้คุกคามทากสีชมพู Mount Kaputar ที่มีสีสันสดใส ซึ่ง พบได้ บนเนินเขา Kaputar รัฐนิวเซาท์เวลส์เท่านั้น เมื่อเกิดไฟไหม้ทั่วอุทยานแห่งชาติในเดือนตุลาคมและพฤศจิกายน 2019 นักอนุรักษ์กลัวว่าทากอาจถูกกำจัดไปหมดแล้ว
ดูเพิ่มเติม: ภาพถ่ายจากภาคสนาม: ซูมเข้าไปในโลกที่ซ่อนเร้นของไร หอยทาก และแมลงปีกแข็งที่สวยงามของออสเตรเลีย
แต่การสำรวจของเจ้าหน้าที่อุทยานในเดือนมกราคม พ.ศ. 2563 พบว่ามีอย่างน้อย60 ตัวที่สามารถเอาชีวิตรอดได้ โดยน่าจะหลบอยู่ในซอกหินที่ชื้นแฉะ นักวิทยาศาสตร์ชุมชนได้ค้นพบบุคคลจำนวนมากขึ้นตั้งแต่นั้นมา เช่นภาพที่พบในเดือนกันยายน 2020
